Langs de Maas loopt het al enkele jaren stroef op sportief vlak. Financiële problemen overschaduwen de werking van de Rouches. Tegen alle verwachtingen in wisten de Luikenaars dit seizoen toch goed te starten: dankzij een enorme grinta en strakke organisatie haalden ze een 5 op 9 tegen Genk, Club Brugge en KV Mechelen. Daarna liep het wat moeizamer. Sinds de derde speeldag verzamelde Standard nog 10 punten in 9 wedstrijden. De manschappen van onze ex-trainer Ivan Leko azen dan ook op een overwinning in eigen huis.
Afgelopen woensdag bekerde Standard tegen dat andere Lierse, Lyra-Lierse. Met veel kunst-en-vliegwerk kwalificeerden de Rouches zich voor de volgende ronde (3-2). De jonge doelman Epolo bewees nog maar eens waarom hij dit jaar de vaste waarde in het rood-witte doel is. Met een penaltysave en cruciale redding in de extra tijd hield hij zijn ploeg overeind. Epolo houdt routinier Bodart op de bank, die er in de zomer niet in slaagde om een lucratieve (buitenlandse) transfer te versieren.
Epolo is lang niet de enige youngster in de Luikse kern dit jaar. Samen met Lawrence Benjdida en Kuavita speelde hij vorig seizoen nog bij beloftenploeg SL16. Op de valreep huurde Standard ook enkele meer ervaren spelers: Alexandropoulos (Sporting CP), Djukanovic (Hammarby), Eckert Ayensa (Union) en Zeqiri (Genk). Enkel die laatste twee aanvallers spelen met de regelmaat van de klok.
Desalniettemin nijpt het schoentje van Standard voorlopig vooraan. De Luikenaars scoorden tot hiertoe 7 doelpunten. Een uitgesproken topschutter werpt zich nog niet op. Zeqiri en Benjdida wisten beiden tweemaal de netten te vinden. Bulat, Ayensa en Sutalo scoorden elk 1 keer dit seizoen.
Standard moet het nog steeds doen zonder de geblesseerde Boli Bolingoli (scheur in de hamstring). Ook de 21-jarige centrale verdediger Ngoy is nog niet beschikbaar door problemen met de meniscus. De mogelijke opstelling voor komende zaterdag is de volgende:
Epolo
Lawrence – Sutalo – Hautekiet
Fossey – Price – O’Neill – Bulat – Camara
Zeqiri – Eckert Ayensa
STVV zit al weken in de goede flow. Tegen Standard kan coach Mazzu weer rekenen op Billal Brahimi die twee schorsingsdagen uitzat. Onze kanaries kunnen met ander woorden zonder selectieproblemen de bus op voor een verplaatsing die hen meestal ligt. De laatste zege van Standard tegen de Kanaries dateert al van september 2022. In de volgende vijf onderlinge duels won STVV één keer en werd het vier keer gelijk.
Bron: STVV
